A artéria carótida tem o formato da letra y. Uma parte dela fica no pescoço e na altura do queixo, divide se em duas. Um dos ramos vai para a face a outra para o cérebro.
A que vai para a face é chamada de carótida externa e a que vai para o cérebro de carótida interna.
A mais importante é a que vai para o cérebro. Uma obstrução parcial ou total desta artéria pode causar derrame cerebral, também conhecido como AVC.
O AVC (Acidente Vascular Cerebral) ou derrame cerebral, ocorrem função da presença de placas de ateroma, ou seja, de gordura na carótida, que vai causando obstrução progressiva nesta artéria.
Esta gordura no interior da artéria carótida pode determinar e a embolia de coágulos, ou pedaços de placa, que "viajam" da carótida até as artérias do cérebro.
São responsáveis por 30 a 40% dos derrames cerebrais.